Nyungwe National Park: Harnessing Tech to Protect Chimpanzees
French Translation below
Nestled in southwestern Rwanda lies a pristine, 100,000-hectare Afromontane rainforest—a sanctuary for several critically endangered and threatened species, including the recently rediscovered Hill’s horseshoe bat, the Ruwenzori colobus, and the rare eastern chimpanzee. Nyungwe National Park, managed in partnership with African Parks and the Rwandan Development Board, recently earned UNESCO World Heritage status. The park is not only an ecological marvel but also a life-sustaining resource for Rwanda, providing 80% of the nation’s water supply and supporting a growing tourism economy. Protecting this biodiverse haven is a dedicated team of rangers and researchers working tirelessly to preserve the species and natural harmony of the rainforest.
As a partner of EarthRanger, Nyungwe’s team is leveraging cutting-edge technology to enhance their conservation efforts. In early 2024, EarthRanger's mobile app became a crucial tool for tracking the locations and behavior of Nyungwe's endangered chimpanzees, along with other keystone species. Through customized event templates and the built-in camera feature, rangers and researchers now log invaluable data on chimpanzee behavior, habitat conditions, and threats like poaching or deforestation. The app’s mobility and versatility have opened up new possibilities for understanding the needs of these complex primates and the ecosystem they help maintain.
EarthRanger Mobile has also enabled the team to gather insights into how chimpanzees are responding to climate change. Ongoing studies are linking the behavior of chimpanzees to environmental shifts, showing how these animals adapt their ranges and feeding patterns in response to temperature variations. By tracking chimpanzee movements over months and seasons, the Nyungwe team can now better anticipate where the chimps will be, what they are feeding on, and whether their behaviors indicate stress from environmental changes.
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Chimpanzees play an essential role as “natural gardeners” of Nyungwe, dispersing seeds that maintain the park's intricate ecosystem. Understanding their behavior is critical to grasping the full dynamics of the rainforest. Additionally, their presence draws thousands of tourists annually, providing jobs and income for local communities. Protecting these charismatic primates is thus a priority not only for biodiversity but also for the local economy. EarthRanger Mobile has even enhanced eco-tourism by enabling park teams to track chimpanzee groups, improving the chances for visitors to witness these remarkable animals in the wild. Behavioral studies conducted on three chimpanzee groups in 2023 offered valuable insights into their lives, shedding light on the social dynamics and daily habits of these primates.
Conserving biodiversity while supporting local communities is a shared goal among conservation organizations worldwide, and Nyungwe is no exception. To combat poaching threats, EarthRanger assists in monitoring wildlife safety by collecting data from camera traps and other tools to pinpoint potential poaching hotspots. In 2023, with 80 camera traps installed and 37 rangers trained in data collection techniques, the park saw an 8% increase in snare removal compared to the previous year—an impactful step toward securing the park’s inhabitants.
By safeguarding chimpanzees and their habitat, conservation tools like EarthRanger protect biodiversity and also enhance the economic resilience of local communities, underscoring the vital link between conservation and human development. As technology advances, its role in species protection and the preservation of national parks like Nyungwe will only grow in significance.
Thanks to the dedication of African Parks and the Rwandan Development Board, critical landscapes like Nyungwe can continue to thrive as both ecological and cultural treasures for generations to come.
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En Français
Parc National de Nyungwe : L’Exploitation de technologie pour protéger les chimpanzés
Située dans le sud-ouest du Rwanda se trouve une forêt tropicale Afromontane immaculée de 100 000 hectares, un sanctuaire pour plusieurs espèces en danger critique et menacées, dont la chauve-souris de Hill récemment redécouverte, le colobe du Rwenzori et le rare chimpanzé de l'est. Le Parc National de Nyungwe, géré en partenariat avec African Parks et le Rwandan Development Board, a récemment obtenu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le parc n'est pas seulement une merveille écologique, mais aussi une ressource vitale pour le Rwanda, fournissant 80 % de l'approvisionnement en eau du pays et soutenant une économie touristique en pleine croissance. La protection de ce havre de biodiversité est entretenue par une équipe dévouée de rangers et de chercheurs travaillant sans relâche pour préserver les espèces et l'harmonie naturelle de cette tropicale.
En tant que partenaire d'EarthRanger, l'équipe de Nyungwe exploite des technologies innovatrices pour améliorer ses efforts de conservation. Au début de 2024, l'application mobile EarthRanger est devenue un outil crucial pour suivre les mouvements et le comportement des chimpanzés en danger de Nyungwe, ainsi que d'autres espèces clés. Grâce à des formulaires de données personnalisés ainsi que la fonctionnalité intégrée de l'appareil photo, les rangers et les chercheurs enregistrent désormais des données critiques sur le comportement des chimpanzés, les conditions de leur habitat et les menaces rencontrées comme le braconnage ou la déforestation. La mobilité et la polyvalence de l'application ont ouvert de nouvelles possibilités pour comprendre les besoins de ces primates complexes et de l'écosystème qu'ils aident à maintenir.
EarthRanger Mobile a également permis à l'équipe de récolter des informations sur la manière dont les chimpanzés réagissent au changement climatique. Des études actuelles lient le comportement des chimpanzés aux changements environnementaux, montrant comment ces animaux adaptent leurs distribution écologique et leurs habitudes alimentaires en réponse aux variations de température. En suivant les déplacements des chimpanzés au cours de plusieurs mois et saisons, l'équipe de Nyungwe peut désormais mieux anticiper où les chimpanzés se trouveront, ce qu'ils mangeront et si leur comportement indique un stress lié aux changements environnementaux.
Les chimpanzés jouent un rôle essentiel en tant que « jardiniers naturels » de Nyungwe, dispersant des graines qui maintiennent l'écosystème complexe du parc. Comprendre leur comportement est crucial pour saisir les dynamiques complètes de cette forêt tropicale. De plus, leur présence attire des milliers de touristes chaque année, créant des emplois et des revenus pour les communautés locales. La protection de ces primates charismatiques est donc une priorité non seulement pour la biodiversité, mais aussi pour l'économie locale. EarthRanger Mobile a même amélioré l'écotourisme en permettant aux équipes du parc de suivre les groupes de chimpanzés, améliorant ainsi les chances pour les visiteurs d'observer ces animaux remarquables dans la nature. Des études comportementales menées sur trois groupes de chimpanzés en 2023 ont fourni des informations critiques sur leur conduite, éclairant les dynamiques sociales et les habitudes quotidiennes de ces primates.
La conservation de la biodiversité tout en soutenant les communautés locales est un objectif partagé par de nombreuses organisations de conservation du monde entier, et Nyungwe ne fait pas exception. Pour lutter contre les menaces du braconnage, EarthRanger aide à surveiller la sécurité de la faune en récoltant des données provenant de pièges photographiques et d'autres outils pour localiser les points chauds de braconnage potentiels. En 2023, avec 80 pièges photographiques installés et 37 rangers formés aux techniques de récolte de données, le parc a enregistré une augmentation de 8 % des enlèvements de pièges par rapport à l'année précédente, un pas significatif vers la sécurité des habitants du parc.
En protégeant ces chimpanzés et leur habitat, des outils de conservation comme EarthRanger protègent la biodiversité et renforcent également la résilience économique des communautés locales, soulignant le lien fondamental entre conservation et développement humain. À mesure que la technologie progresse, son rôle dans la protection des espèces et la préservation des parcs nationaux comme Nyungwe ne fera que croître en importance.
Grâce au dévouement d'African Parks et du Rwanda Development Board, des paysages cruciaux comme Nyungwe peuvent continuer à prospérer en tant que paradis écologiques et culturels pour les générations à venir.
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